1988年,在哥伦比亚大学(Columbia University)法学院毕业后,王金龙打算在美国工作一年后回国。但1989年中国的政治生活中发生了一场重大事件。于是他留在了美国,在西雅图Preston Gates & Ellis律师事务所找到了一份工作。
1992年,王金龙加盟星巴克,成立了公司法律事务部,当时,星巴克在美国有120家门店。4年后,王金龙帮助公司在日本开设了第一家海外分店。随后,星巴克开始把眼光转向中国。
星巴克在中国消费者中间进行了市场调查,列出了人们去咖啡馆的20条最主要的理由,结果,喝咖啡被排在第六位。排在第一位的理由是:人们去那里是为了有个聚会、聊天的地方。
不过,星巴克并不认为咖啡本身的吸引力偏低会影响他们在中国开店的信心。他们希望,星巴克的品牌魅力和坐在它店里的感受能足以吸引中国人的兴趣。星巴克的许多浓咖啡(espresso)系列甜味很浓,喝起来感觉都不像咖啡了;而部分星冰乐系列饮品里甚至没有任何咖啡成份。1999年,星巴克在北京的国贸中心开设了它在中国的第一家分店。
但接下来的扩张非常缓慢。根据政府当时的有关规定,星巴克像其他国际零售企业一样,不得不通过与中国本地企业合资的方式开店。据公司人士说,星巴克将很多经营细节交由合作方处理,并告诉他们一旦需要什么,就立即打电话询问。这样下来的结果是,出现了很多在美国根本无法容忍的不一致的现象,比如各门店出售的食品大相径庭等。
私人资本运营公司H&Q Asia Pacific的董事长徐大麟是星巴克在北京的第一批门店的投资人之一。他回忆说,当时有很多人嘲笑我。经营了一年之后,他仍然“感觉不到这桩投资能带来极大成功。”他还担心,每杯咖啡3美元的售价太高了。
2000年之前,王金龙对回国一直心存顾虑。不过他已经答应妻子带全家回国,因而,他后来还是离开了星巴克,先是移居香港,接着又搬到上海。他说,那段时间没有工作,感到很郁闷,觉得身体上也像出了问题。于是,他无偿为一家连锁便利店提供咨询,他设想用他的经验帮助中国企业创造一些新东西。
与此同时,他也没有忘记星巴克。他发现中国企业(包括一家乳品企业)比星巴克的增长快得多。后来,中国政府对在华跨国零售企业放松了限制,它们开设新店时不再需要通过合资的方式。有一次他回西雅图时见到了星巴克董事长霍华德•舒尔茨(Howard Schultz),他建议舒尔茨加快行动。“在中国,现在只有一种速度,那就是:再快点,”他对舒尔茨说。
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